Las áreas protegidas donde habitan comunidades enteras enfrentan un reto importante: proteger la biodiversidad sin dejar de lado las necesidades económicas y sociales de las familias. En el Refugio de Vida Silvestre Xutilhá, en el sur de Petén, este desafío se ha abordado mediante un proyecto que articula al Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP), comunidades locales, Municipalidad de San Luis, fuerzas de seguridad, Asociación Balam, Grupo HAME y otros actores locales.
Nuestro objetivo no es solo conservar y restaurar los ecosistemas. También buscamos generar condiciones que permitan a las familias encontrar alternativas económicas compatibles con la protección del bosque.
Uno de los primeros pasos fue vincular la conservación con mecanismos económicos formales. En 2022, aproximadamente 1,075 hectáreas se incorporaron a programas de incentivos forestales, generando beneficios económicos para las comunidades durante la vigencia de los proyectos. Para 2025, el proceso alcanzó 1,083.14 hectáreas de bosque natural bajo manejo forestal con fines de protección de la diversidad biológica y un impacto económico aproximado de Q4.15 millones asociado a ingresos derivados del manejo forestal.
Estos resultados muestran cómo el bosque puede generar valor económico sin que ello implique necesariamente transformarlo o perderlo, fortaleciendo la relación entre conservación, manejo sostenible y beneficios para las comunidades.
Más alternativas para las familias
Proteger el bosque también requiere atender las necesidades económicas que pueden generar presión sobre los recursos naturales. Por esa razón, el proyecto incorporó alternativas productivas y sistemas agroforestales para diversificar las fuentes de ingreso de las familias participantes.
En 2023 se impulsaron tres iniciativas productivas que beneficiaron a 54 familias, principalmente mediante actividades de producción de pollos y porcinos. El año siguiente, estos proyectos alcanzaron ventas estimadas en Q216,280 e incluyeron actividades pecuarias, sistemas de producción de maíz con períodos de barbecho y prácticas que permitieron avanzar hacia el acceso a incentivos forestales.
Para 2025, el proceso mostró una mayor autonomía: tres grupos de mujeres y cinco familias desarrollaron emprendimientos de manera independiente a partir de las capacidades y experiencias adquiridas durante la intervención. Más que apoyos puntuales, estas acciones han buscado fortalecer conocimientos y capacidades que permitan a las familias ampliar sus ingresos y reducir su dependencia directa de los recursos del bosque.
Restaurar para conservar y producir
La restauración forestal se convirtió en otro componente importante del proyecto. Durante el primer año se reportaron 137 hectáreas con prácticas de restauración forestal y biodiversidad, incluyendo plantaciones y sistemas agroforestales. Como parte de estas acciones se produjeron 249,604 plantas de especies como Caoba, Cedro, Santa María, Rosul y Matilisguate.
En 2024 se brindó asistencia técnica a 250 proyectos de manejo forestal, equivalentes a 1,130 hectáreas de bosques y tierras forestales bajo manejo y conservación. Un año después se elaboraron 24 nuevos planes de manejo forestal que abarcaron 53 hectáreas. De ellas, 42 correspondieron a bosque natural destinado a la protección de la diversidad biológica y 11 a plantaciones forestales con fines productivos. Además, durante 2025 se establecieron 60 sistemas agroforestales: 51 huertos mixtos y nueve parcelas agroforestales diversificadas.
Esta experiencia demostró que es posible proteger las especies, recuperar áreas degradadas y generar alternativas económicas para las familias como un solo esfuerzo, y no como líneas de trabajo completamente separadas. Como resultado, se generaron beneficios económicos legítimos para los habitantes, se impulsaron sus capacidades y se ofrecieron oportunidades de ingresos compatibles con la protección del bosque, fortaleciendo las condiciones para que ese esfuerzo pueda mantenerse en el tiempo.
Estamos orgullosos de estos frutos y nos alegra compartir que en Xutilhá, conservar no significa únicamente proteger hectáreas de bosque. Significa también trabajar para que las comunidades puedan encontrar valor económico y social en su permanencia.